Rajhussain 
पाताल लोक के फाटक पर मशालें बुझने का नाम नहीं ले रही थीं। वहाँ एक पहरेदार अकेला खड़ा था — बाँहें इतनी चौड़ी कि दो हाथी उनके बीच से निकल जाएँ, चेहरा आधा वानर जैसा और आधा मगरमच्छ जैसा। उसका नाम मकरध्वज था, और पाताल का हर द्वार उसकी निगरानी में था। उसे कभी किसी ने नहीं बताया था कि उसका पिता कौन है। यही हनुमान अहिरावण की कहानी की वह कड़ी है जो ज़्यादातर लोग जानते ही नहीं — हर कोई सीधे पाँच दीपकों तक पहुँच जाता है, और फाटक पर जो हुआ, उसे रास्ते में ही भूल जाता है।
फाटक पर वो योद्धा जिसे कोई नहीं जानता था
राम और लक्ष्मण को कैंप से उठा ले जाया गया था। बिना पदचिह्न, बिना संघर्ष का कोई निशान — जैसे धरती ने ही उन्हें निगल लिया हो। हनुमान जी ने आँखें बंद कीं, साँस थामी, और देखा — पाताल लोक। रावण का सौतेला भाई अहिरावण, तंत्र-मंत्र का स्वामी, दोनों भाइयों को बलि के लिए वहाँ ले गया था।
हनुमान जी पाताल के फाटक तक पहुँचे तो सामने वही पहरेदार खड़ा मिला। “यहाँ से कोई भीतर नहीं जाता,” मकरध्वज ने गरजते हुए कहा, “यह मेरा कर्तव्य है, चाहे सामने कोई भी हो।”
“मुझे रास्ता दो,” हनुमान जी ने कहा, “भीतर मेरे स्वामी बंदी हैं।”
“हर पहरेदार यही सुनता है। और हर बार जवाब वही रहता है — नहीं।”
फिर युद्ध छिड़ा। गदाएँ टकराईं, चट्टानें टूटीं, पाताल की धरती काँप उठी। बहुत देर तक कोई हारा नहीं। हनुमान जी को हैरानी हुई — इतना बल तो उन्होंने बहुत कम शत्रुओं में देखा था।
जब हनुमान ने अपने ही प्रतिबिंब को पहचाना
लड़ते-लड़ते हनुमान जी रुके। मकरध्वज के चेहरे में, उसकी मुद्रा में, उसकी आँखों में कुछ जाना-पहचाना था — जैसे शीशे में खुद को देख रहे हों।
“तुम्हारा पिता कौन है?” हनुमान जी ने पूछा, हाँफते हुए।
मकरध्वज की गदा नीचे झुक गई। “मुझे नहीं पता। एक मछुआरे ने मुझे एक मछली के पेट से निकाला था — मैं वहीं जन्मा था। अहिरावण ने मुझे पाला, अपना पुत्र माना, और पाताल के इस द्वार का रक्षक बना दिया। मैंने कभी अपने असली पिता का नाम नहीं सुना।”
हनुमान जी की साँस अटक गई। लंका की ओर उड़ते समय समंदर पर उनके शरीर से पसीने की एक बूँद टपकी थी — उसी क्षण उन्हें याद आया। वह बूँद एक मछली ने निगल ली थी। यह वही मछली का पुत्र था। यह उनका अपना पुत्र था, जिसे उन्होंने कभी देखा तक नहीं था।
एक पल के लिए दोनों चुप खड़े रहे — पिता और पुत्र, तलवार की दूरी पर, एक-दूसरे को पहली बार पहचानते हुए, और दोनों जानते थे कि यह पहचान युद्ध रोकने के लिए काफी नहीं थी। मकरध्वज ने अपना कर्तव्य नहीं छोड़ा। हनुमान जी ने अपने स्वामी को नहीं छोड़ा। बेटे ने पिता को बाँधा, पिता ने बेटे को परास्त किया, और फाटक के पार चले गए — यह जाने बिना कि यह कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी।
पाँच दीपक, एक साथ — अहिरावण वध की असली चाल
भीतर देवी भवानी का मंदिर था। पाँच दीपक पाँच अलग-अलग दिशाओं में जल रहे थे, और अहिरावण की शक्ति का पूरा रहस्य इन्हीं में छिपा था — जब तक पाँचों दीपक एक साथ, एक ही क्षण में न बुझें, अहिरावण को कोई नहीं मार सकता था। एक बुझाओ, बाकी उसे फिर से जिंदा कर देते।
हनुमान जी ने पाँच मुख धारण किए — हनुमान, नृसिंह, गरुड़, वराह और हयग्रीव। पाँच मुख, पाँच दिशाएँ, एक ही श्वास। पाँचों दीपक एक साथ बुझे। मंदिर में अंधेरा छा गया, और उसी अंधेरे में अहिरावण का सारा तेज़ बुझ गया।
जो युद्ध इसके बाद हुआ, वह देर तक नहीं चला। अहिरावण और उसका भाई महिरावण, दोनों उस रात पाताल की धरती पर गिरे। राम और लक्ष्मण की बेड़ियाँ टूटीं।
जब राम ने मकरध्वज को पाताल का राजा बनाया
हनुमान जी बाहर आए तो मकरध्वज अभी भी बँधा पड़ा था — पहरेदार जिसने अपना काम पूरी निष्ठा से किया था, और हार गया था। हनुमान जी ने खुद झुककर उसकी बेड़ियाँ खोलीं। यह पहला स्पर्श था जो एक पिता ने अपने बेटे को दिया।
“मैं वही हूँ,” हनुमान जी ने धीरे से कहा, “जिसकी बूँद से तुम जन्मे।”
मकरध्वज कुछ नहीं बोल सका। इतने बरसों का सवाल एक पल में जवाब पा गया था, और जवाब इतना बड़ा था कि शब्द छोटे पड़ गए।
राम ने पाताल छोड़ने से पहले मकरध्वज को उस लोक का राजा घोषित किया। एक बेटा जो अभी-अभी अपना पिता पाया था, अब एक राज्य पा गया — और पिता को उसी दिन फिर से जाना पड़ा। हनुमान जी ऊपर लौट आए, अपने कर्तव्य की ओर, यह जानते हुए कि पाताल के फाटक पर अब कोई और पहरा नहीं देगा, बल्कि राज करेगा — उनका अपना खून।
इस कथा से जुड़े सवाल
अहिरावण का वध कैसे हुआ था?
अहिरावण की शक्ति देवी भवानी के मंदिर में जल रहे पाँच दीपकों में बँधी थी। हनुमान जी ने पंचमुखी रूप धारण कर पाँचों दीपक एक साथ बुझाए, जिससे उसका सुरक्षा-कवच टूट गया और वध संभव हुआ।
मकरध्वज कौन थे और हनुमान जी से उनका क्या संबंध था?
मकरध्वज हनुमान जी के पुत्र माने जाते हैं — लंका-यात्रा के दौरान समंदर पर गिरी उनकी पसीने की बूँद एक मछली ने निगल ली थी, और उसी से मकरध्वज का जन्म हुआ। अहिरावण ने उन्हें पाला और पाताल लोक के द्वार का रक्षक बनाया।
यह कथा वाल्मीकि रामायण में है या नहीं?
यह प्रसंग मूल वाल्मीकि रामायण में नहीं मिलता — यह अद्भुत रामायण, कृत्तिवासी रामायण जैसी परवर्ती परंपराओं और लोककथाओं से आया है, और सदियों से मौखिक कथा-परंपरा में जीवित है।