Rajhussain 
खंभा चटका नहीं। वह गरजा।
हिरण्यकशिपु की मुट्ठी अभी उस पर पड़ी ही थी कि सभा-भवन के बीचों-बीच खड़ा वह पत्थर का स्तंभ भीतर से ऐसे दहाड़ा, जैसे किसी ने आसमान को बीच से चीर दिया हो। दीवारों पर जलती मशालें एक साथ काँप गईं। जो दरबारी अभी तक राजा के हर वाक्य पर सिर हिला रहे थे, वे अपनी जगह पत्थर हो गए।
और उस टूटते स्तंभ के बीच से, धूल और रोशनी के बीच से, कोई बाहर आया।
वह न पूरा मनुष्य था, न पूरा पशु। कंधों तक एक विशाल पुरुष का शरीर, पर गर्दन पर सिंह की घनी अयाल — जो हवा न होते हुए भी लहरा रही थी। आँखें ऐसी, जैसे किसी ने सोना पिघलाकर उनमें भर दिया हो। मुँह खुला, तो भीतर की जीभ उस्तरे की धार जैसी चमकी।
पूरी सभा में सिर्फ़ एक जन था जिसका दिल नहीं काँपा। वह छोटा-सा बालक, जो पिता के सामने हाथ जोड़े खड़ा था — प्रह्लाद।
यह नरसिंह अवतार की कहानी है। पर इसका सबसे अनकहा हिस्सा वह नहीं जो खंभे से निकला। अनकहा हिस्सा वह है जो उसके बाद हुआ — जब तीनों लोकों में कोई उस क्रोध के पास जाने की हिम्मत नहीं जुटा पाया।
“क्या वह इस खंभे में भी है?”
कुछ ही पल पहले तक सब कुछ वैसा ही था, जैसा हिरण्यकशिपु के महल में रोज़ होता था — डर से भरी चुप्पी।
राजा ने बेटे को फिर बुलाया था। इससे पहले वह उसे ज़हर दे चुका था। मतवाले हाथियों के आगे डलवा चुका था। विषैले साँपों के बीच छुड़वा चुका था। पहाड़ की चोटी से धकेलवा चुका था। और हर बार वह बच्चा लौट आया था — होंठों पर वही एक नाम।
“किसके बल पर तू मेरे सामने इस तरह खड़ा होता है?” हिरण्यकशिपु की आवाज़ से सभा की छत गूँज उठी। “जिसके डर से तीनों लोक काँपते हैं, उसी के सामने तू सिर नहीं झुकाता?”
प्रह्लाद ने आँखें नहीं झुकाईं। “उसी के बल पर, पिताजी, जिसके बल पर आप खड़े हैं। जिसके बल पर यह सभा खड़ी है।”
“कहाँ है वह?” राजा सिंहासन से उतर आया। “अगर वह हर जगह है, तो इस खंभे में क्यों नहीं दिखता?”
“वह इसमें भी है।”
हिरण्यकशिपु हँसा। वह हँसी किसी को अच्छी नहीं लगी। उसने तलवार उठाई, बेटे की ओर एक बार देखा, और पूरी ताक़त से खंभे पर मुट्ठी दे मारी।
वो वरदान जिसमें मौत के लिए कोई दरवाज़ा नहीं छोड़ा गया था
हिरण्यकशिपु को उस दिन डर क्यों नहीं लगा, यह समझने के लिए बहुत पीछे जाना होगा।
उसके छोटे भाई हिरण्याक्ष को भगवान विष्णु ने वराह रूप में मारा था। उसी दिन से हिरण्यकशिपु के भीतर एक आग जल रही थी। वह मंदराचल पर्वत पर गया और ऐसी घोर तपस्या की कि उसके शरीर पर दीमकों ने बाँबी बना ली। अंत में ब्रह्मा जी को आना पड़ा।
और हिरण्यकशिपु ने वरदान माँगा — बहुत सोच-समझकर। एक वकील की तरह, जो हर शब्द तौलता है।
“मुझे आपकी बनाई कोई भी चीज़ न मार सके। न मैं घर के भीतर मरूँ, न बाहर। न दिन में, न रात में। न धरती पर, न आकाश में। न किसी अस्त्र से, न शस्त्र से। न मनुष्य मुझे मारे, न कोई पशु। न देवता, न असुर, न नाग।”
ब्रह्मा जी ने “तथास्तु” कहा। और उस दिन हिरण्यकशिपु को लगा कि उसने मौत के लिए दुनिया में एक भी दरार नहीं छोड़ी।
पर हर “हाँ” और हर “ना” के बीच एक जगह होती है। दिन और रात के बीच साँझ होती है। भीतर और बाहर के बीच देहली होती है। धरती और आकाश के बीच एक गोद होती है।
हिरण्यकशिपु ने हर दरवाज़े पर पहरा बिठाया था। बस चौखट पर नहीं।
नरसिंह अवतार की कहानी का सबसे निर्णायक पल — देहली पर
हिरण्यकशिपु गदा लेकर उस आकृति पर टूट पड़ा। वह वीर था, इसमें कोई शक नहीं। पर नरसिंह उसके साथ वैसे खेले, जैसे गरुड़ किसी साँप के साथ खेलता है। एक बार तो उसे हाथ से फिसल जाने भी दिया — और असुर को लगा, शायद वह जीत सकता है।
फिर सूरज ढलने लगा।
आसमान का रंग बदला। न पूरा उजाला, न पूरा अँधेरा। वही साँझ, जिसे हिरण्यकशिपु के वरदान ने कभी गिना ही नहीं था।
नरसिंह ने उसे एक झटके में उठाया और सभा-भवन के द्वार तक ले गए। वहीं रुके — ठीक देहली पर। न महल के भीतर, न बाहर। वहीं बैठे, और असुर को अपनी जाँघों पर लिटा दिया — न धरती, न आकाश। और फिर अपने नाख़ूनों से — जो न अस्त्र थे, न शस्त्र — वह सब कर दिया, जिसके लिए वह रूप बना था।
सभा में किसी ने साँस तक नहीं ली।
वरदान का एक भी शब्द नहीं टूटा था। ब्रह्मा का दिया वचन पूरा का पूरा सच रहा। भगवान ने बस उसके बीच से रास्ता निकाल लिया था।
जिस क्रोध के पास कोई नहीं गया
असुर मर चुका था। पर नरसिंह का क्रोध नहीं रुका।
वे सिंहासन पर बैठे थे, और उनकी साँसों से हवा जल रही थी। देवता आए — दूर खड़े होकर स्तुति करते रहे। ब्रह्मा आए, शिव आए, ऋषि-मुनि आए। किसी ने पास जाने की हिम्मत नहीं की।
फिर सबने वह किया जो आख़िरी उपाय था — माता लक्ष्मी को भेजा।
पर लक्ष्मी भी कुछ क़दम चलकर रुक गईं। उन्होंने अपने स्वामी को इस रूप में पहले कभी नहीं देखा था। वे भी लौट आईं।
तब ब्रह्मा जी ने सभा के कोने में खड़े उस बालक की ओर देखा।
“बेटा,” उन्होंने धीरे से कहा, “तुम जाओ। यह क्रोध तुम्हारे लिए ही जागा है। तुम ही इसे शांत कर सकते हो।”
प्रह्लाद चला। टूटे खंभे के मलबे के बीच से, उन छोटे-छोटे पैरों से, जिन्हें कुछ देर पहले तक हाथियों के नीचे कुचलने का हुक्म था। वह उस सिंहासन के सामने पहुँचा और ज़मीन पर पूरा लेट गया।
और फिर वह हुआ, जिसे देखने के लिए देवता साँस रोके खड़े थे।
नरसिंह ने अपना हाथ उठाया — वही हाथ, जिसके नाख़ून अभी कुछ देर पहले… — और बहुत धीरे से उस बच्चे के सिर पर रख दिया।
उस स्पर्श में कोई क्रोध नहीं था। बस इतना कोमल था, जितनी किसी माँ की हथेली होती है।
प्रह्लाद की आँखें भर आईं। और उस पल सभा ने देखा — भगवान की आँखों का सोना धीरे-धीरे ठंडा हो रहा था।
बेटे ने जो माँगा
“वर माँगो, प्रह्लाद,” नरसिंह ने कहा। “जो चाहो।”
बालक ने हाथ जोड़ लिए। “प्रभु, जो सेवक अपनी सेवा के बदले कुछ माँगता है, वह सेवक नहीं रहता — व्यापारी बन जाता है। मुझे कुछ नहीं चाहिए।”
नरसिंह मुस्कुराए। “फिर भी माँगो।”
प्रह्लाद कुछ देर चुप रहा। फिर उसने जो कहा, उसे सुनकर देवताओं ने एक-दूसरे की ओर देखा।
“मेरे पिता… उन्होंने आपकी निंदा की। आपके भक्त को मारना चाहा। पर वे मेरे पिता थे। उन्हें क्षमा कर दीजिए, प्रभु। उन्हें पवित्र कर दीजिए।”
जिस बच्चे को ज़हर पिलाया गया था, पहाड़ से फेंका गया था — उसने अपने लिए कुछ नहीं माँगा। उसने उसी के लिए मुक्ति माँगी, जिसने उसे मारना चाहा था।
नरसिंह ने कहा, “प्रह्लाद, जिस कुल में तुम्हारे जैसा पुत्र जन्म लेता है, उसकी इक्कीस पीढ़ियाँ पवित्र हो जाती हैं। तुम्हारे पिता भी। अब जाओ, और एक पुत्र का धर्म निभाओ — उनका अंतिम संस्कार करो।”
और उस शाम, वह बालक — जिसने पिता से केवल यातनाएँ पाई थीं — अपने हाथों से पिता की चिता सजाता रहा।
उस दिन महल की देहली पर दो चीज़ें आमने-सामने रखी थीं। एक तरफ़ वह क्रोध, जिसके पास ब्रह्मांड नहीं जा सका। दूसरी तरफ़ वह करुणा, जो एक बच्चे के दिल में थी। और दोनों के ठीक बीच खड़ा था प्रह्लाद — जिसने दोनों को देखा था, और करुणा को चुना था।
शायद इसीलिए नरसिंह अवतार की कहानी सिर्फ़ एक असुर के अंत की कथा नहीं कहलाती। यह उस बच्चे की कथा भी है, जिसके लिए भगवान खंभा फाड़कर आए — और जिसने आख़िर में भगवान को भी शांत कर दिया।
कथा-स्रोत: श्रीमद्भागवत महापुराण, सप्तम स्कंध (अध्याय 3 से 10) — हिरण्यकशिपु का वरदान, प्रह्लाद पर अत्याचार, नरसिंह प्राकट्य, प्रह्लाद की स्तुति और वरदान।
नरसिंह अवतार की कहानी: जो बातें जानना ज़रूरी हैं
नरसिंह भगवान ने हिरण्यकशिपु को कहाँ और कब मारा था?
भागवत पुराण के अनुसार नरसिंह ने हिरण्यकशिपु को सभा-भवन की देहली (चौखट) पर, संध्या के समय, अपनी जाँघों पर रखकर नाख़ूनों से मारा। इस तरह ब्रह्मा जी के वरदान की हर शर्त — न भीतर न बाहर, न दिन न रात, न धरती न आकाश, न अस्त्र न शस्त्र — अक्षरशः निभाई गई।
नरसिंह अवतार की कथा किस ग्रंथ में मिलती है?
सबसे विस्तृत वर्णन श्रीमद्भागवत महापुराण के सातवें स्कंध में है। इसके अलावा विष्णु पुराण और कई अन्य पुराणों में भी यह कथा आती है, हालाँकि विवरण थोड़े-थोड़े अलग हैं।
नरसिंह जयंती कब मनाई जाती है?
नरसिंह जयंती वैशाख मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्दशी को मनाई जाती है। परंपरा में माना जाता है कि भगवान इसी तिथि की संध्या को प्रकट हुए थे, इसलिए इस दिन शाम की पूजा का विशेष महत्व है।